Devido às condições limitadas de visibilidade no meio aquático, os cetáceos desenvolveram, como estratégia evolutiva, um sistema de comunicação e de navegação baseado na acústica. O som se propaga de forma muito mais vigorosa em meio aquático quando em comparação à atmosfera. Desta forma, golfinhos e baleias emitem diversos tipos de sinais acústicos utilizados para interações sociais, ecolocalização, alimentação e comportamentos sexuais.
O estudo destes sinais nos permite alcançar respostas em diversos aspectos, são estes:
- Descrição e caracterização de parâmetros acústicos das vocalizações;
- Classificação taxonômica do animal gravado;
- Localização do animal no momento da gravação;
- Estimativa do tamanho populacional da espécie estudada;
- Avaliação da resposta do animal a agentes acústicos estressores;
- Avaliação da taxa de disponibilidade acústica da espécie;
- Visualização e interpretação de paisagem acústica;
- Avaliação de nicho acústico;
- Entendimento de estruturas sociais determinadas por fatores acústicos.
A técnica de Monitoramento Acústico Passivo (Passive Acoustic Monitoring – PAM) utiliza de meios não invasivos para a aquisição de dados. De forma geral, há duas plataformas utilizadas no PAM.